Kidnapping, misbruik en overleven op zonlicht. Deze celebs groeiden op in een sekte: “Ze moedigden ons aan om al erg jong seks te hebben”
Dat heel wat sektes geen al te fraaie reputatie hebben, hoeven we u al lang niet meer te vertellen. Van polygamie tot wilde seksfeesten en van brainwashing tot zelfs massazelfmoord: you name it, they’ve got it. Glenn Close deed onlangs een boekje open over de sekte waarin zij opgroeide. De religieuze groep MRA richtte volgens haar zo’n psychologische ravage aan dat ze op haar 74ste nog steeds met serieuze trauma’s kampt. Close is trouwens lang niet de enige celebrity die in een cult verzeild raakte. Wij zetten de grootste namen op een rijtje.
Glenn Close is amper zeven jaar oud wanneer ze samen met haar ouders in een puriteinse sekte terecht komt. “Ik zat in een groep die MRA heet”, bekent de actrice in ‘The Me You Can’t See’, een nieuwe Apple+-reeks van prins Harry en Oprah Winfrey. MRA staat voor de ‘Moral Re-Armament’, een religieuze groep van de fanatieke evangelist Frank Buchman wiens basisidee was dat verandering in de wereld begint met verandering in jezelf. Het klinkt in elk geval veel onschuldiger dan het is: “Eigenlijk was het een sekte. Iedereen verkondigde dezelfde dingen en er ware heel wat regels en veel controle. Alles wat je voor jezelf wilt doen, wordt als ‘egoïstisch’ beschouwd. We gingen nooit op vakantie. We hebben ook geen gemeenschappelijke herinneringen, buiten aan wat we hebben meegemaakt. En dat was verschrikkelijk.” Het gezin verhuist op een bepaald moment zelfs naar Zwitserland om zo dicht bij het hoofdkwartier van de sekte te zijn.
Glenn noemt haar ervaring een trauma. “Omwille van de emotionele en psychologische ravage die de sekte heeft nagelaten, ben ik nooit succesvol geweest in mijn relaties. Ik heb ook geen permanente partner kunnen vinden en dat spijt me.” De actrice is drie keer getrouwd. Haar eerste huwelijk, met Cabot Wade, vond plaats toen ze nog lid was van de MRA. Ze omschrijft het zelf als “een soort van gearrangeerd huwelijk.” Daarna trouwde ze met James Marlas, maar ook die relatie liep na drie jaar op de klippen. Haar derde en laatste huwelijk was met David Evans Shaw. Met hem was ze van 2006 tot 2015 getrouwd.
Pas op haar 22ste slaagt Close erin om de sekte te verlaten. In 2011 vertelt ze in een interview met People dat ze lang boos is geweest op haar ouders, maar dat ze het min of meer een plaatsje heeft kunnen geven: “Ik begrijp inmiddels beter hoe de gezinssituatie toen was, hoe kwetsbaar ze waren en daarmee vatbaar voor dergelijke invloeden.”
Ook Winona Ryder is zeven jaar oud wanneer ze samen met haar familie naar een ranch in het Californische Mendocino verhuist. Ze leeft er samen met zeven andere gezinnen die zichzelf tot de ‘Rainbow Family Commune of Living’ omdopen. Er is geen leiderschap, elektriciteit, tv, of muziek. Wanneer haar moeder haar stiekem wat films laat zien, komt ze al snel tot het besluit dat ze doodgraag actrice wil worden. Het verlangen om naar Hollywood te vertrekken is zo groot, dat ze er uiteindelijk in slaagt om op eigen houtje uit de sekte te vluchten. Ryder is al jarenlang geen lid meer, maar de sekte bestaat wel nog steeds. Zo komen ze één keer per jaar samen in een bos om te bidden voor vrede op aarde en zijn ze nog steeds actief op zoek naar nieuwe leden.
Joaquin Phoenix maakt in de jaren zeventig met zijn familie deel uit van ‘Children of God’, een religieuze groepering die in de States als een sekte wordt beschouwd. Het gezin – moeder, vader en vijf kinderen – reist als missionarissen door Zuid-Amerika. Dat gaat goed, totdat hun sekteleider David Berg begint door te draaien en ze besluiten om de groepering te verlaten. Net op tijd, zo blijkt, want de profeet wordt beticht van kidnapping en misbruik van piepjonge leden. Joaquins ouders sluiten het hoofdstuk op een symbolische manier af door hun achternaam van Bottom naar Phoenix te veranderen. Over hun nieuwe naam is nagedacht: de feniks is een fabeldier dat volgens de oude Grieken in staat is om steeds weer opnieuw uit zijn eigen as herboren te worden.
Phoenix houdt in interviews altijd vol dat hij geen slechte herinneringen overhoudt aan de sekte, al wordt er gefluisterd dat zijn broer River de traumatische ervaringen binnen de dubieuze groep nooit te boven is gekomen. Zo zou hij op zijn vierde door verschillende sekteleden seksueel misbruikt zijn, al heeft de overleden acteur daar volgens zijn moeder Heart nooit over willen praten: “Het enige wat hij wel eens heeft gezegd is dat ‘Children of God’ levens heeft verwoest.”
Rose McGowan groeit op in Firenze, waar haar vader aan het hoofd staat van de Italiaanse afdeling van ‘Children of God’. Het gezin doorkruist heel Europa om het woord van de sekte te verspreiden. De groep moedigt hun leden aan om op jonge leeftijd seks te hebben, maar McGowan zegt dat ze nooit gedwongen werd om seksuele handelingen te verrichten. Haar ouders stappen, net zoals die van Joaquin Phoenix, in 1978 uit de groep en verhuizen naar Amerika. “Als je erin opgroeit lijkt het allemaal heel normaal. Als kind ben je nu eenmaal overgeleverd aan de keuzes van je ouders”, aldus McGowan in het tijdschrift People. “Er zijn mensen die denken dat ik in bizarre omstandigheden ben opgegroeid, maar ik vind juist dat zíj degene zijn die een ongewone jeugd hebben gehad.”
Wanneer Michelle Pfeiffer naar LA verhuist om actrice te worden, komt ze al snel in contact met een koppel dat tot de ‘Breatharians’ behoort. Volgelingen van dit bizar clubje denken dat ze enkel op lucht en zonlicht kunnen overleven, zolang ze maar genoeg mediteren. Eten en drinken is volgens hen overbodig. Sommige leden zijn zo gebrainwasht dat ze door ondervoeding en uitdroging om het leven komen. Pfeiffer zegt dat de cult haar bakken geld heeft gekost en dat ze voortdurend gecontroleerd werd: “Ik moest steeds geld betalen als ik er was. Het was dus nogal logisch dat ze mij daar zo veel mogelijk wilden zien”, aldus de actrice in een interview met de Britse Telegraph.
Haar spreekwoordelijke frank valt pas wanneer ze haar eerste man Peter Horton ontmoet. Die is op dat moment volop bezig met de voorbereidingen op zijn rol in een film over een sekte, de Unification Church. “We hadden het met een ex-lid over de manipulatie van de cult, en ineens begonnen er allemaal alarmbellen bij mij af te gaan”, aldus Pfeiffer.
Patricia is vier jaar oud wanneer het acteursgezin van Chicago naar Virginia verhuist. Ze sluiten zich aan bij de Skymont Subud-gemeenschap in de Shenandoah Valley. Ze wonen in een krakkemikkig huisje zonder badkamer, verwarming, stromend water of elektriciteit. Met z’n zevenen slapen ze in één kamer. Binnenin de commune mag bovendien niet gewerkt worden, waardoor er amper middelen zijn om te overleven. De sekteleden zijn zo arm dat de regering zich op een gegeven moment genoodzaakt voelt om in te grijpen en voedselpakketten begint af te droppen.
Patricia vertelt in 2011 in een interview met Oprah dat hun thuissituatie nooit leefbaar is geweest: “Ons huis was een mijnenveld. Stoelen die door de kamer vlogen, gaten die in de muur werden geslagen… dat was dagelijkse kost. Er ging geen dag voorbij dat papa niet high of dronken was.”
De Arquettes pakken na een verblijf van vier jaar hun boeltje wanneer Lewis, de pater familias, een rol krijgt aangeboden in de Amerikaanse tv-reeks ‘The Waltons’. Een schoorsteen is veertig jaar later nog het enige dat rechtstaat op de lap grond waar ooit honderden leden opeengepakt leefden.
Het komt niet alleen in Amerika voor. Ook hier zijn zogenaamde sektes. Ze geven het dan wel vaak een andere naam. Maar eens men erin stapt zit je gevangen in hun web. Je mag alleen doen wat ze zeggen. En eruit stappen is zeer moeilijk. Vaak moet je dan met alles en iedereen breken. Want je bent dan niet zuiver meer. Ze laten de mensen ook geloven dat wat ze verkondigen waarheid is, en dan men anderen niet moet geloven. Klik hier om een deel ervan te bekijken. Ik ga zeker niet zeggen dat ze allemaal tot bepaalde zaken in staat zijn. En dat men ze allemaal onder de noemer sekte moet plaatsen. Want ook het boeddhisme of sjamanisme wordt soms aanzien als een sekte. Wanneer je nog een eigen wil en keuze hebt valt iets niet te zien als een sekte. Er zit een groot verschil tussen een sekte en een religie. Een sekte is een groep mensen die zich afgescheiden hebben van een grote groep die een bepaalde geloofsovertuiging heeft. Een religie is een systeem van gedrag van mensen die een bepaald geloof hebben. … Bij een religie is die charismatische leider dood. En bij een religie stap je uit wanneer jezelf wilt zonder problemen of mensen los te moeten laten.
AUM NAMASTE BOEDDHA BRUNO
Om Shanthi,
spiritueel en het aardse moet men kunnen verbinden
AUM MANI PADME HUM
Tsering Jampa
SPIRITUEEL Boeddha 